No todas las termitas son iguales, y saber qué tipo tienes en casa cambia por completo el tratamiento. Una colonia subterránea puede reunir millones de individuos con el nido a metros de tu vivienda; una de madera seca vive con unos cientos dentro del propio marco de una ventana. Detectar una u otra a tiempo es la diferencia entre un tratamiento localizado y una obra estructural.

En esta guía te explicamos los tipos de termitas que existen, las especies que atacan en España, cómo reconocer cada una y qué tratamiento funciona en cada caso, con la experiencia de quien las diagnostica a diario en ITM.

Qué son las termitas

Las termitas son insectos sociales xilófagos: viven en colonias y se alimentan de la celulosa de la madera y de cualquier material que la contenga (papel, cartón, aislantes vegetales). Miden alrededor de 1 centímetro, huyen de la luz y trabajan siempre desde el interior de la madera, respetando la capa externa.

Esa es su gran ventaja sobre nosotros: una viga puede parecer intacta por fuera y estar hueca por dentro. En la naturaleza cumplen una función útil descomponiendo madera muerta; el problema empieza cuando la «madera muerta» es la estructura de tu casa.

Tipos de termitas según dónde viven

La clasificación más útil para un propietario es por hábitat, porque determina dónde buscar y cómo tratar.

Termitas subterráneas

Son las que más daños causan en España y en toda la cuenca mediterránea. Construyen el nido bajo tierra —puede estar a varios metros de profundidad y alejado de la vivienda— y desde allí excavan galerías hasta cualquier fuente de celulosa. Necesitan humedad constante para sobrevivir, por eso se desplazan por el interior del terreno, de los muros o mediante túneles de barro que ellas mismas fabrican.

Sus colonias son enormes: pueden superar el millón de individuos, de los que el 80-90 % son obreras.

Termitas de madera seca

Las termitas de madera seca viven dentro de la propia madera que consumen, sin contacto con el suelo: les basta una madera con apenas un 10 % de humedad, como la de marcos de puertas y ventanas, armarios o muebles. Sus colonias son mucho más pequeñas —de unos cientos a ~1.500 individuos—, lo que las hace más difíciles de detectar pero también más localizadas.

Termitas de madera húmeda

Necesitan madera con un grado de humedad muy alto: troncos viejos, madera podrida o en contacto permanente con agua. En viviendas españolas son un problema menor; si aparecen, casi siempre delatan un problema previo de humedad que conviene resolver primero.

Termitas Formosas

La termita de Formosa (Coptotermes formosanus) es una termita subterránea originaria de Asia oriental y tiene fama de ser la más voraz y destructiva del mundo. Forma colonias gigantescas y es capaz de alimentarse tanto de madera muerta como de madera viva: ataca cualquier cosa que contenga celulosa.

Es una plaga muy extendida en Estados Unidos y Asia. En España no está establecida, así que puedes tacharla de tu lista de preocupaciones — pero conviene conocerla porque aparece en muchas guías sobre termitas.

Especies de termitas en España

En la península ibérica hay cuatro especies de termitas dañinas para las viviendas: dos subterráneas y dos de madera seca.

• Reticulitermes banyulensis (subterránea): La especie dominante en el litoral mediterráneo, desde el sur de Francia hasta Valencia. Es la que encontramos en la mayoría de las inspecciones que realizamos en la provincia. Nido bajo tierra, colonias masivas y actividad ligada a la humedad y la temperatura.
• Reticulitermes grassei (subterránea): Especie originaria de Andalucía que se ha ido extendiendo por buena parte de la península. Comportamiento muy similar a la anterior: mismo tipo de daño, mismo tratamiento.
• Kalotermes flavicollis (madera seca): Conocida como termita de cuello amarillo por el color del protórax de sus individuos alados. Forma colonias de 1.000-1.500 individuos dentro de la madera, con enjambrazón en otoño. Ataca sobre todo carpinterías exteriores, vigas y madera de construcción.
• Cryptotermes brevis (madera seca): Llegó a la península desde Canarias a través del transporte de mercancías y ya se ha detectado en varias provincias. Sus colonias son las más pequeñas —en torno a 300 individuos—, lo que complica su detección, pero es muy voraz y siente predilección por el mobiliario. Se delata por los pequeños orificios que abre para expulsar sus excrementos en forma de pellets.

Cómo se organiza una colonia de termitas: obreras, soldados y reproductoras

Dentro de una misma colonia conviven termitas con aspecto y función muy distintos. Reconocerlas ayuda a interpretar lo que estás viendo:

• Obreras. Blancas, ciegas y las más numerosas. Excavan las galerías, buscan el alimento y mantienen el nido. Son las que se comen tu madera.
• Soldados. Se distinguen por su cabeza grande y sus mandíbulas desarrolladas. Su única función es defender la colonia.
• Reproductoras aladas. De color oscuro y con alas, salen en masa del termitero en el vuelo nupcial (enjambrazón) para fundar nuevas colonias. Después pierden las alas. Se confunden a menudo con hormigas voladoras.
• Reina y rey. La pareja reproductora primaria. La reina apenas se desplaza y puede poner miles de huevos; si muere, la colonia genera reproductores sustitutos (neoténicos).

Cómo saber qué tipo de termita tienes en casa

Cada tipo deja señales distintas. Esta tabla resume las diferencias clave:

Otras señales comunes a ambas: madera que suena hueca al golpearla o cede a la presión, ondulaciones en pintura o barniz, y aparición de insectos alados o de alas sueltas junto a ventanas.

Ojo con el serrín: al contrario de lo que se suele creer, las termitas no dejan serrín. El serrín fino es señal de carcoma, otro xilófago que se trata de forma diferente. Lo que dejan las termitas de madera seca son pellets granulados, y las subterráneas, túneles de barro. Si dudas de cuál de los dos tienes, un diagnóstico de la madera profesional lo resuelve antes de aplicar ningún tratamiento.

¿Qué termitas hay en Valencia?

En la Comunidad Valenciana la protagonista es la termita subterránea (Reticulitermes), muy presente en el litoral mediterráneo. El clima templado y húmedo de la costa, las huertas y las edificaciones antiguas con vigas de madera del centro histórico de Valencia y de municipios de l’Horta y la Ribera crean el escenario perfecto para ella.

También encontramos con frecuencia Kalotermes flavicollis en carpinterías exteriores y estructuras de madera. En nuestras intervenciones sobre estructuras de madera en la provincia —en barrios históricos como el Cabañal— la pauta se repite: el daño lleva años avanzando cuando el propietario detecta la primera señal.

Cómo se elimina cada tipo de termita

El tratamiento depende del tipo, y por eso identificar la especie es el primer paso:

• Termitas subterráneas: el sistema más eficaz son las estaciones de cebo. Las obreras transportan el cebo al nido y lo distribuyen al resto de la colonia, eliminándola por completo, incluida la reina. Puede complementarse con barreras químicas en el terreno que impiden nuevos accesos a la vivienda.
• Termitas de madera seca: al estar la colonia localizada en la pieza, se actúa directamente sobre la madera mediante inyección de protectores insecticidas en las galerías o, si el daño es severo, sustituyendo y tratando el elemento afectado.

Los remedios caseros no funcionan con las termitas: la colonia sigue viva en el nido y el problema reaparece. Si has detectado cualquiera de las señales anteriores, consulta nuestro servicio de tratamiento de termitas en Valencia y te diremos exactamente ante qué tipo estás y cómo eliminarlo.

Cómo prevenir su aparición

La prevención gira casi siempre en torno a la humedad, que es lo que las atrae:

• Repara fugas en tuberías, grifos y bajantes, y evita el agua estancada en canalones y cubiertas.
• Mantén ventiladas las cámaras y los espacios con madera estructural.
• No almacenes leña ni madera apilada pegada a la fachada.
• Revisa los muebles antiguos o de segunda mano antes de meterlos en casa.
• En zonas de riesgo, una inspección periódica de la madera estructural detecta el problema años antes de que sea grave.